청국장의 발효 과정에서 발생하는 독특한 향을 줄이기 위한 조리 방법은?

청국장은 참 몸에 좋은 음식인데, 막상 냄새 때문에 손이 잘 안 가는 분들도 많으실 거예요. 특히 익숙하지 않은 분들에게는 그 특유의 향이 꽤 강하게 다가올 수 있죠. 그렇다고 이 건강한 발효 음식을 아예 멀리하기엔 아깝다는 생각도 들고요. 그래서 오늘은 청국장의 발효 향을 조금 덜 나게 하면서도 맛있게 조리할 수 있는 방법을 소개해보려고 합니다.

우선 청국장을 끓이기 전, 다른 재료들과의 조합이 아주 중요합니다. 대표적으로 향을 잡아주는 데 도움을 주는 재료로는 마늘, 생강, 파 같은 기본 양념 외에도 된장이나 고추장이 있어요. 특히 된장을 살짝 섞어주면 청국장의 향을 부드럽게 감싸주는 효과가 있습니다. 된장의 감칠맛이 청국장의 깊은 맛을 살리면서도 향은 은은하게 눌러주는 역할을 해주거든요.

또 하나 좋은 방법은 청국장을 바로 국물에 풀지 말고, 먼저 팬에 기름을 두르고 청국장을 볶아주는 거예요. 이 과정에서 청국장의 향이 한 번 날아가면서, 이후 끓였을 때 냄새가 확실히 줄어드는 걸 느끼실 수 있을 거예요. 특히 들기름이나 참기름을 사용하면 고소한 향이 올라오면서 특유의 발효 향을 가려주는 데 효과적입니다.

청국장과 함께 넣는 채소들도 중요한 역할을 합니다. 양파, 무, 대파는 향을 중화시켜주는 효과가 있어서 국물 맛도 시원하게 해주고 전체적인 풍미도 한층 부드럽게 만들어줘요. 버섯이나 애호박 같은 부드러운 재료도 향을 분산시키는 데 도움이 되고요.

끓이는 순서도 약간의 요령이 있어요. 먼저 육수를 충분히 우려내고, 그다음 청국장을 푸는 게 좋습니다. 멸치나 다시마로 국물 베이스를 내면 깔끔한 맛이 더해지고, 청국장이 들어가도 텁텁하지 않게 즐기실 수 있어요. 그리고 청국장을 너무 오래 끓이기보다는, 중간쯤에 넣고 한소끔 끓인 뒤 불을 줄여서 은근하게 익히는 게 포인트입니다.

마지막으로, 끓이는 동안 뚜껑을 완전히 덮지 않고 약간 열어두면 냄새가 빠져나가면서 집 안에 머무는 발효 향도 훨씬 줄어듭니다. 환기를 자주 해주는 것도 잊지 마시고요.

청국장은 향만 잘 조절하면, 오히려 감칠맛과 영양이 풍부한 훌륭한 한 끼가 될 수 있습니다. 너무 걱정하지 마시고, 오늘 한 번 향을 줄이는 방식으로 도전해보시는 건 어떨까요?